최근 코웨이나 웅진 같은 대기업들이 상조 시장에 뛰어들면서 홈쇼핑이나 렌탈 결합 상품이 쏟아지고 있습니다. 솔직히 말하면, 저도 30대 중반에 접어들면서 부모님의 노후나 장례 준비에 대해 고민을 안 해본 것은 아닙니다. 그런데 막상 상조회사를 알아보려고 하면 머리가 아파옵니다. 광고에서는 ‘월 3만 원으로 완벽 대비’라고 외치지만, 이게 진짜 내 상황에 맞는 결정인지 판단하기가 쉽지 않거든요.
제가 실제로 겪은 일입니다. 몇 년 전 지인이 갑작스러운 상을 당했을 때, 가입해둔 상조 상품을 확인해보니 예상보다 훨씬 많은 추가 비용이 발생하더군요. ‘이게 왜 추가 비용이지?’ 싶었는데, 알고 보니 필수 품목 외에는 전부 선택 사항이었습니다. 기대는 ‘모든 것이 포함된 풀 패키지’였는데, 현실은 ‘가장 기본적인 뼈대만 제공하는 서비스’였던 셈이죠. 이 경험 이후로 저는 상조를 단순히 ‘보험’처럼 생각하지 않게 되었습니다.
상조 서비스를 고를 때 많은 분이 저지르는 공통된 실수가 있습니다. 바로 매달 납입하는 금액만 보고 상품을 비교하는 것입니다. 300만 원짜리 상품과 500만 원짜리 상품을 놓고 고민할 때, 보통 싼 쪽으로 마음이 기울기 마련이죠. 하지만 상조는 길게는 10년, 20년 뒤에 꺼내 쓸 서비스입니다. 회사의 자산 규모나 선수금 보전 비율 같은 재무 건전성은 눈에 보이지 않으니 뒷전으로 밀리기 일쑤인데, 사실 이 부분이 가장 중요합니다. 제가 조언하고 싶은 건, 상품 금액 비교보다 해당 회사가 지난 5년 이상 얼마나 안정적으로 운영되었는지를 먼저 보라는 점입니다.
물론 후불제 상조도 좋은 대안이 될 수 있습니다. 매달 돈을 묶어두는 게 부담스럽거나, 회사가 사라질지도 모른다는 막연한 불안감이 크다면 차라리 일이 발생했을 때 비용을 지불하는 방식이 속 편할 수 있죠. 대신 이 경우엔 본인이 직접 장례 절차나 운구 차량, 장지 예약 등을 챙겨야 한다는 명확한 trade-off가 존재합니다. 편리함과 불확실성 중 무엇을 선택할지는 온전히 본인의 몫입니다.
솔직히 말씀드리면, 어떤 방식을 선택하든 만족스러운 결과를 장담하기는 어렵습니다. 상조 결합 상품으로 가전을 싸게 사는 것이 당장은 이득 같아도, 10년 뒤 그 회사가 건재할지 확신할 수 있는 사람은 아무도 없거든요. after를 상상하며 가입했는데, 정작 실제 상황이 닥쳤을 때 생각했던 서비스가 제공되지 않아 당황하는 경우도 허다합니다. 이 부분에서 항상 망설여지는 게 사실입니다. 과연 우리가 내는 돈이 정말 ‘안전한 대비’일까 하는 의구심은 여전히 지울 수 없네요.
이 글은 스스로 장례를 준비하며 상품을 고민 중인 30~50대 직장인에게는 도움이 될 수 있지만, 당장 눈앞의 비용 절감만을 최우선으로 생각하는 분들에게는 다소 답답하게 느껴질 수 있습니다. 현실적인 다음 단계는 가입을 서두르는 것이 아니라, 거주지 인근의 장례식장 리스트를 뽑아보고, 상조 없이 장례를 치렀을 때 필요한 항목과 비용을 대략적으로나마 리스트업 해보는 것입니다. 그것만으로도 자신이 어떤 형태의 상조 서비스가 필요한지, 혹은 아예 필요 없는지 판단할 수 있는 기준이 생길 겁니다. 다만, 이 방법은 개인의 상황에 따라 변수가 많아 절대적인 기준이 될 수는 없다는 점을 꼭 기억하시길 바랍니다.
5년 이상 운영 여부가 중요한 것 같아요. 광고는 짧게 자금만 강조하니까.