솔직히 말씀드리면, 상조 서비스 광고를 볼 때마다 드는 생각은 ‘이게 정말 필요한가?’입니다. 다들 한 번씩은 들어보셨을 겁니다. 매달 몇만 원씩 내면서 나중에 장례식 때 도움받겠다는 건데, 저도 30대 중반이 되니 부모님 연세도 있고 주변에서 장례 치르는 친구들이 하나둘 생기면서 고민이 되더라고요.
겪어본 사람만이 아는 상조의 민낯
직장 동료 중에 상조에 가입했다가 정작 본인 부모님 상 때 낭패를 본 경우가 있었습니다. 매달 3만 원씩 10년을 넣었는데, 막상 장례가 닥치니 ‘추가 비용’이 엄청나게 붙더군요. 십수 년 전 맺은 계약이라 물가 상승분을 반영한다는 명목이었죠. 제가 옆에서 지켜보니, 상조 서비스가 만능은 아니었습니다. 오히려 ‘내 돈 내고 내가 서비스받는데 왜 이렇게 눈치가 보이나’ 하는 상황이 생기기도 하더군요. 예전에는 ‘상조가 무조건 싸다’고 생각했는데, 막상 따져보니 장례식장 패키지와 큰 차이가 없거나, 오히려 불필요한 품목이 끼어 있는 경우가 많았습니다.
왜 다들 상조에 흔들릴까
사람들이 상조를 찾는 이유는 딱 하나입니다. ‘막막함’ 때문이죠. 부모님 임종이 다가오면 정신이 하나도 없는데, 그때 장례식장 업체와 가격 흥정을 할 수 있는 사람은 거의 없습니다. 그 ‘불안함’을 돈으로 사는 셈인데, 이게 효율적인지는 사실 의문입니다. 가령 장례식 사진이나 꽃 장식 같은 옵션은 상조에서 제공하는 것보다 현장에서 직접 선택하는 게 30~50만 원 정도 저렴할 때도 있거든요. 물론, 반대로 상조를 써서 훨씬 수월하게 처리했다는 사람도 있으니 이건 상황 따라 다릅니다.
흔한 실수와 현실적인 대안
많은 분이 실수하는 것 중 하나가 ‘상조 가입하면 모든 게 해결된다’고 믿는 겁니다. 하지만 상조는 장례 지도사 인력이나 용품을 제공하는 것일 뿐, 장지 선정이나 복잡한 행정 절차까지 완벽하게 처리해주지 않습니다. 제가 아는 지인은 상조를 불렀음에도 장례식장 내의 다른 서비스와 충돌해서 오히려 비용이 이중으로 나갔습니다. 제가 권하고 싶은 건 무작정 가입하기보다, 차라리 ‘가족장’을 염두에 두고 미리 동선을 체크해보는 것입니다. 생각보다 장례식장 규모가 작아도 가족끼리 충분히 추모할 수 있는 환경이 많거든요.
스스로 결정할 때의 trade-off
상조의 가장 큰 단점은 ‘중도 해약’입니다. 몇 년 붓다가 해약하면 원금도 다 못 찾죠. 반면, 장점은 ‘급할 때 사람을 부를 수 있다’는 안도감입니다. 가격 범위로 치면 상조 풀코스가 400~600만 원 선이라면, 직접 준비하면 상황에 따라 300만 원대에도 가능합니다. 하지만 100만 원 아끼자고 그 정신없는 시간에 발품을 팔 것인가? 이 부분은 각자 판단해야 할 몫입니다. 저는 개인적으로 상조 가입보다는 그 돈을 적금에 넣어두고, 나중에 정말 필요할 때 원하는 업체를 골라 쓰는 게 더 합리적이지 않을까 고민 중입니다.
이 글을 마치며
이런 고민은 나이가 들수록 더 깊어지겠지만, 정답은 없습니다. 상조가 꼭 필요한 분은 ‘장례 절차에 대해 정말 아무것도 모르는 1인 가구나 소가족’입니다. 반면, 이미 형제들이 많거나 장례 경험이 있는 가족이라면 상조보다는 필요한 순간에 적합한 업체를 찾는 게 훨씬 효율적입니다. 결론적으로, 지금 당장 무언가를 결정하기보다 부모님과 함께 장례식장에 한 번 방문해보거나 관련 서류들을 미리 찾아보는 것부터 시작해보세요. 다만, 제가 겪어본 바로는 이런 준비조차도 막상 닥치면 계획대로 안 될 확률이 50%가 넘으니, 너무 완벽을 기하려고 애쓰지는 마시기 바랍니다.
적금에 넣는 것도 좋겠네요. 제가 요즘 저축률을 높이려고 노력중이라 비슷한 고민을 하고 있어서 공감됩니다.